El protagonista de La vida asesina, el joven Jacques Verdier, es un verdugo disfrazado de víctima. Desde niño desarrolla una extraordinaria capacidad para provocar accidentes y muertes a su alrededor. Abandona su ciudad de provincias para trasladarse a París y alejarse de los malos recuerdos. Allí, sin embargo, continuará tejiendo con absoluta entrega la mortífera telaraña de la que él mismo no podrá escapar.

Todo en esta obra resulta sorprendente. El enfoque es puramente moderno, despojado de cualquier elemento ineficaz en el relato. El editor y escritor italiano Roberto Calasso ha escrito: «Pero, ¿es Verdier inocente de verdad? Cuanto más lo proclama más sospechoso resulta. ¿Existe, en verdad, Verdier?».