El protagonista de La vida asesina, el joven Jacques Verdier, es un verdugo disfrazado de víctima. Desde niño desarrolla una extraordinaria capacidad para provocar accidentes y muertes a su alrededor. Abandona su ciudad de provincias y se traslada a París, para labrarse una carrera como artista y alejarse de los malos recuerdos. Allí, sin embargo, continuará tejiendo con absoluta entrega la mortífera telaraña de la que él mismo no podrá escapar.

Todo en esta obra póstuma de Félix Vallotton (Lausana, 1865-París, 1925) resulta turbio y sorprendente. El enfoque es puramente moderno, despojado de cualquier elemento ineficaz en el relato. El editor y escritor italiano Roberto Calasso ha escrito: «Pero, ¿es Verdier inocente de verdad? Cuanto más lo proclama más sospechoso resulta. ¿Existe, en verdad, Verdier?».

El señor comisario entró en primer lugar. La habitación estaba a oscuras y las cortinas, echadas.

—He aquí mi caso —dijo al distinguir en el sillón la forma oscura de un cuerpo repantigado—; pero, primero, luz.

Se descorrieron las cortinas y el hombre apareció.

—¡Ay, Dios mío!… ¡Ay, Dios mío —aulló inmediatamente la portera—, el pobre señor Verdier!

—¡Calma! —dijo el comisario con autoridad. Y como no le faltaba ingenio, añadió paternal:

—No querrá despertarlo, a pesar de todo, ¿eh?